北京四合院是中国传统建筑的杰出代表，其内部空间设计不仅体现了建筑的实用性和美观性，更蕴含着丰富的文化内涵。特别是在内外空间的划分上，四合院体现了对家庭隐私和社交礼仪的高度重视。以下从二进以上四合院和一进四合院两个方面，详细探讨其内外空间的设计特点。
一、二进以上四合院：内外界限分明
在二进以上的四合院中，内外空间的划分尤为明显。外院通常是接待宾客、进行社交活动的场所，而内院则是家族的核心生活空间，具有高度的私密性。
1. 外院功能
外院通常由大门、倒座房、门房等组成，是主人接待宾客、进行社交活动的场所。院落呈东西狭长状，建筑功能包括门道、门房、客厅、库房、厕所等。大门通常开在前左角即东南角，进入大门后，迎面在外院东厢房的山墙上筑砖影壁一座，与大门组成一个小小的过渡空间，由此西转进入外院。
2. 内院功能
内院是家庭的核心生活空间，通常通过垂花门与外院分隔。垂花门不仅是内外院的分界线，也是家族隐私的象征。内院正北是正房，也称上房、北房或主房，是全院地位和规模最大者，为长辈起居处。正房左右接出耳房，由尊者长辈居住。耳房前有小小的角院，十分安静，所以也常用作书房。内院两侧为东、西厢房，为晚辈的居室。正房、厢房朝向院子都有前廊，用“抄手游廊”把垂花门与这三座房屋的前廊连接起来，可以沿廊走通，不必经过露天。
3. 接待礼仪
外人不是必要，不可以冒然进入内院。接待一般在外院进行，除非重要客人来访，才可以进入内院与家主商量要事。更加重要的客人，可需要打开垂花门的屏门来热烈欢迎。
二、一进四合院：内外区分较为灵活
一进四合院虽然没有二进以上四合院那样严谨的界限，但也需要做出内外区分。主人家一般住在正房，来客人了可以安排住在空余的厢房里。正房的卧室区域，依旧是家庭的隐秘空间。
1. 正房与厢房
正房通常位于中轴线上，是四合院中地位最高的建筑，一般为长辈居住。它的开间和进深都比较大，屋顶形式也较为讲究，通常采用硬山顶。厢房位于东西两侧，一般是晚辈居住的房间，其规模和装饰相对正房要简单一些。
2. 内外区分
一进四合院的内外区分较为灵活，通常通过功能分区来实现。主人家住在正房，正房的卧室区域是家庭的隐秘空间，来客人了可以安排住在空余的厢房里。一进四合院的南房(倒座房)主要作为客房、书房或者杂用房，它的位置相对靠外，方便客人进出，同时也起到一定的遮挡作用，使院内空间不至于过于暴露。
北京四合院的内部空间设计，不仅在功能上实现了内外区分，更在文化上体现了对家庭隐私和社交礼仪的尊重。无论是二进以上的四合院，还是较为简单的住家四合院，这种内外有别的设计都体现了中国传统家庭的和谐与秩序。通过合理的内外空间划分，四合院不仅满足了家庭生活的需要，也成为了中国传统文化的重要载体。
