传统四合院设计不仅仅是为了适应环境，还要考虑风水等文化属性。外人看到的只是装饰精美的四合院建筑，却不知道四合院为何要这么布置，为何要这么装饰。下面，我们就来简单聊下传统四合院设计的文化内涵。
一、阴阳思想
四合院在构成和空间组合上，阴阳思想极为明显。从形态上看，院子由东西南北四方房舍围合而成，外 “实” 内 “虚”，构成了一对阴阳关系。这种布局不仅在视觉上给人以平衡之感，更蕴含着古人对宇宙万物对立统一的深刻理解。东西厢的配置同样形成阴阳关系，以横轴线贯之。而在纵横轴线交织的院落关系中，纵为主，横为次，构成第四对阴阳。正如《易经》所云：“太极生二仪、二仪生四相，四相生八卦。” 除了东南西北 “四正” 的组合安排外，院落四角空间的耳房、天井或厕贮、门道等 “四维” 布局，与 “四正” 共同构成院落空间的一对阴阳关系，使得整个院落空间成为一个布局完整的八卦空间。在内外空间层次演进上，也形成阴阳组合关系，每一级组合成为一个递进层次，反映出不同性质的内与外，彰显出鲜明的东方儒家文化特质。
二、封闭和等级思想
四合院反映了中国古代传统的封闭式文化。院落四壁皆有墙壁，外面的人无法看到院里，院里的人也看不到外面。一家人的活动主要在院墙之内，与外界相通的唯一渠道便是大门，且平时大门紧闭。这与老子所说的 “小国寡民，老死不相往来” 的观念相契合。封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地。院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融。
四合院的房屋布局既定，对家庭成员的居住安排有严格规定，体现出传统大家庭的等级观念和 “长幼有序” 的传统要求。布局上，正房高于侧房，面积也更大。家长通常住在正房，晚辈则住在厢房或耳房。内宅中位置优越显赫的正房，一般由老一代的老爷、太太居住。北房三间，中间一间向外开门，为堂屋，两侧两间仅向堂屋开门，形成套间。堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。东西厢房由晚辈居住，正中一间为起居室，两侧为卧室。这种安排既突出了家长的地位，又有助于家族内部秩序的维护，强化了等级观念。
三、民俗民风和传统文化
四合院的民俗民风和传统文化在门楼、门墩、照壁、花坊、房檐屋脊和门窗等处的装修、雕饰、彩绘中得以充分体现。这些装饰处处展现出人们对美好、幸福、吉祥的追求。例如，以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意 “福寿双全”;以花瓶内安插月季花的图案寓意 “四季平安”。嵌于门替、门头上的吉祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹄之志，充满浓郁的文化气息，宛如一座中国传统文化的殿堂。门墩主要有箱形、抱鼓形、狮子形、多角柱形、水瓶形等。大多数四合院在门框两侧放置一对小石狮子，虽不如大户人家门前的石狮大气派，但雕刻得活灵活现，精美绝伦。放置石狮子本意是避邪驱恶，守门看户。还有说法认为，石狮子是吉祥之物，一对活泼可爱的小石狮子放在门前，是喜庆活泼有余的象征;有的门墩儿上呈卧姿一大一小两只狮子，取 “世世同居” 之意，且小狮子卧于大狮子胸前，又有 “父慈子孝”“和谐美满” 之意。抱鼓型门墩儿寓意通报来客之鼓，显示主人人缘好，家业兴旺。箱子型门墩多刻有蝠(福)、鹿(禄)、桃(寿)、喜鹊(喜)等吉祥图案，表现人们对幸福美满生活的向往。
