四合院，一种由四面房屋合围而成的宅院，有着极佳的居住舒适性和私密性。四合院之所以出名，不止在于其结构，更在于其建筑特色，以及丰富的文化内涵。接下来，我们就来看看四合院建筑有哪些特点。
一、规模与庭院
四合院的规模大小不一，有简单的一院式，也有复杂的多院式。小型四合院一般由北房三间、东西厢房各两间、南房三间组成，可居一家三辈。祖辈居正房，晚辈居厢房，南房可用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。这种小型四合院面积相对较小，一般占地约 200 平方米。中型四合院比小四合院宽敞，北房五间，三正二耳，东、西厢房各三间，房前有走廊以避风雨。还有大型四合院，习惯上称作 “大宅门”，房屋设置可为五南五北、七南七北，甚至还有九间或者十一间大正房，一般是复式四合院，由多个四合院向纵深相连而成，院落极多，占地面积极大。有的大型四合院还有前院、后院、东院、西院等，院内均有抄手游廊连接各处。无论是哪种规模的四合院，都是由四面房屋围合而成的庭院组成。简单的四合院只有一个院子，复杂的则有两三个院子，富贵人家的深宅大院可能由好几座四合院并列组成，中间还有隔墙。
二、外观与对称
四合院外观规矩，中线对称。从皇宫到平民百姓的住宅，四合院都是礼制的反映。北京比较传统的标准四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，这与古老北京城的内城整体设计布局相一致。四合院的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。从空中鸟瞰，北京四合院就像是四座小盒子围合一个院落。此外，北京传统四合院一般以中轴线为对称，大门开在正南或东南方向，大门一般不与正房相对。这种对称的布局体现了中国传统文化中的平衡理念和等级秩序。
三、封闭与私密
四合院是封闭的住宅，对外只有一个街门，具有很强的私密性。四合院的房屋布局紧密，四周用高大的墙壁包围，不开窗子，表现出一种防御性。院子在形态上是由四周房舍相围合，外 “实” 内 “虚”，构成一对阴阳关系。北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。四合院的封闭性不仅体现在建筑形式上，还体现在居住者的生活方式上。居住在四合院中的人十分安适，晚上关闭大门，非常安静，适合于以家族为中心的团聚生活。院内，四面房子都向院落方向开门，一家人在里面和亲和美，其乐融融。四合院的封闭性也体现了对地表民居文化的传承，它是中国传统民居的代表之一，承载着丰富的历史文化内涵。
四、等级观念
四合院内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念和道德伦理观念。四合院的 “北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附” 的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱妇随、事兄以悌、朋交以义的人生道德伦理观念的现实转化。家长住在北房，即正房，一般是在正房的东屋，西屋或者是姨太太住，或者是用作书房。儿女子孙住在东西厢房。而西厢房的高度及宽度，都比东厢房略矮小。正房是全院中最高，面积最大的房屋，以基台柱石增加其高度，以使重心突出，主次分明，井然有序，借以体现人伦关系和辈分。在宗法思想的制约下，四合院成为了中国古代宗族观念的集中体现，它以家族为单位，世代生存和繁衍，是封建社会的基本细胞和社会结构的基础。
五、大门样式
四合院的大门有不同的等级，如王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等。王府大门为皇家宗室专属用门，最常见的两种规格为有五间三启门和三间一启门。王府大门两旁分列雌雄各一的石狮，以壮威势;门的正前方，隔着街道还立有影壁一座，作为大门的对应。广亮大门为古时有一定官品人家采用，台基较高，大门门构架的主体为前后檐柱和中柱，门前有半间房的空间，房梁全部暴露在外。金柱大门也是具有一定品级的官宦之家才能使用的大门，门扉设置在中柱与前檐柱之间的金柱上，门前空间较少。蛮子门将门扉直接安置在前檐柱之上，相传是为了避免贼人在门前停留。如意门是北京四合院最普遍使用的大门，在前檐柱之间砌墙，在墙中间留一个尺度适中的门洞，开辟为大门，门口设有两个门簪，多刻有 “如意” 二字。不同等级的大门不仅是建筑形式上的区别，更重要的是体现了森严的等级观念，反映了这家主人的身份和地位。
