四合院，作为中国传统建筑的代表，其历史可以追溯至西周时期，经历了数千年的演变，成为了中国建筑史上不可或缺的部分。四合院最初的形式出现在陕西岐山凤雏村的西周早期遗址中，由两进院落组成，有中轴线，分前后两个院子，四面有厢房与回廊。随着时间的推移，四合院在汉代、唐代、宋代不断发展，直到明清时期达到了鼎盛状态。
四合院的建筑特点体现在其封闭式住宅结构，通常由大门、倒座房、垂花门、正房、厢房、后照房等多个部分组成，四面环绕一个中央庭院。北京四合院以其规整的型制和典型的特点，成为了四合院建筑的代表。四合院的规模大小不一，小型的一般有一个庭院，而大型四合院可能有多个庭院，形成多进院落。而根据院落的数量，可以分为一进四合院(“口”字形)，二进四合院(“日”字形)，三进四合院(“目”字形)以及四进、五进的四合院。
四合院不仅仅是居住建筑，它蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的营建讲究风水，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。就拿最简单的布局来说，四合院讲究“坎宅巽门”的格局，即正房位于北侧，宅门位于东南。这样的布局，对于居住和环境都是有好处的。另外，四合院的布局和装饰细节也体现了尊卑有序、长幼有别的礼仪规范，反映了古代中国的家庭结构、社会观念和宗族文化。比如，正房地位最高，因此是家中长辈居住的屋子。而厢房地位较低，因此是子女居住的地方。而根据东尊西卑的传统理念，东厢房地位还要高于西厢房，因此东厢房由长子居住，西厢房由次子居住。这样的文化在四合院里非常丰富，凸显了中式文化对建筑以及居住的影响。
四合院作为中国传统建筑的瑰宝，不仅见证了历史变迁，也承载着丰富的文化内涵。哪怕如今已经不如过去鼎盛，如今依旧有着极大的参考价值。在设计中式建筑时，可以加入四合院元素，提升建筑的文化属性和价值。这样的宅院，不仅仅居住舒适，也能丰富住宅的文化属性，提升其潜在价值。
