四合院，字面意思是中文中的四合院，指的是一种常见的传统中国庭院。这样的庭院已有超过3,000年的历史;它们最早可以追溯到西周时期(公元前1045-770年)的雏形。如今，北京大部分现存的四合院都是明朝(1368-1644年)和清朝(1644-1911年)两个朝代的遗迹。
尽管北方和南方庭院之间存在差异，但它们的基本特征几乎相同。在庭院院落中，通常会有一个或多个开放的院子，周围是一层的房间。四合院的建筑始终是对称的。主体建筑位于中央的南北轴线上，次要的建筑则位于西侧和东侧。通常，标准的四合院会包含三个庭院，而较小的版本可能只有一个庭院，较大的版本可能有多达五个庭院。以下是四合院的一般布局。
大门：宅门，四合院只有一个宅门，规模取决于其主人的地位和财富。通常，富有的主人的四合院会有一个更大的宅门，木门上会有更精美的装饰，由两只石狮子保护。在富裕的家庭中，甚至会在门旁有一个看门人的房间。
影壁：影壁墙，是传统中国建筑中可以放置在门外或门内的防护结构，其功能是保护门内隐私。
倒座房：一个背向宅门的房间。由于倒座房面向北方，光线较差，通常用作仆人房间。
二门/垂花门：这是一扇分隔第一庭院和第二庭院的内门。在二门对面是一个家庭的私人住所。垂花门上的装饰通常可以展示家族的地位和文化水平。
厢房：院子两侧的房子。中国传统上认为，东侧的厢房在地位上比西侧的厢房更高。东侧的厢房通常用作长子的住所。西侧的厢房通常是次子的房间或厨房。
正房：四合院的正房通常沿着南北和东西轴线布置。房子朝南，被认为是四合院中最好的房子，因为它可以避风并且采光良好。通常用作长辈的住所。
耳房：之所以称呼耳房，是因为主房两侧的两个房间就像耳朵一样。耳房曾被用作书房或是卧室房间。
后罩房：后罩房仅存在于拥有三个以上庭院的四合院中。由于后罩房位于四合院的后部并拥有私人空间，通常被用作未婚女儿或女仆的房间。
