四合院，就是以正房、倒座、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。北方四合院和南方四合院有很大的不同，区别肉眼可见。其中，北方四合院与南方四合院最大的区别便是有着极为宽敞的庭院。
北方四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，院中的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，都拉开一定的距离，再由转角处的游廊和房屋前的檐廊将其串连起来，显得疏朗而不松散。北京四合院基本上都是房房相离式的，房屋的净高都不是很大，而院落都比较宽敞。这是因为北方气候严寒，较矮的房屋有利于保暖，而宽敞的院落有利于采光。
由于北方四合院的庭院比较宽敞，所以非常重视绿化。院中最常见的树种有：石榴，春华秋实，既美观又寓意吉祥，是子孙昌盛的象征;海棠，春华秋实，与玉兰共称玉棠富贵;丁香，芬芳馥郁;葡萄，既可遮阳纳凉，又是果品中的美味。此外槐树和枣树也是常见的树种，不仅因为槐花香、红枣甜，而且还有封侯拜相的美意。至于草花，常见的有草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花、串红等。
除此之外，北方四合院还在很多地方与四合院不同，包括宅门的位置不同、装饰侧重点不同等。只要两者相互对比，你就能全面的了解两者的差异了。
