四合院，作为中国传统建筑的代表，承载着丰富的历史文化信息。四合院的历史可以追溯到三千多年前的西周时期，经过汉、唐、宋、元各个朝代的发展和完善，到了明清时期达到了鼎盛。北京四合院是最典型的代表，它通常依东西向的胡同而坐北朝南，大门辟于宅院东南角的“巽”位，中间是宽敞的庭院，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心。
四合院的结构主要包括正房、东西厢房和倒座房，多进的院落还包括二道门、后罩房等。四合院通常由高墙围合，形成一个封闭的居住空间。正房是家中最重要的人物居住，通常是家长，东西厢房则由子侄等晚辈居住。四合院的布局讲究风水，通常以南北中轴线对称布置(宅门和影壁除外)，有着十足的对称美。
四合院的文化内涵十分丰富，它体现了中国传统的家庭观念和东方的伦理道德。四合院的建造、装修、雕饰、彩绘等都体现了民俗民风和传统文化，如以蝙蝠、寿字组成的图案寓意“福寿双全”，以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”。
不管是从整体上，还是从细节上，四合院都有着极大的特色。因此，只要你看到这样的建筑，不管是有多少差异，都能立即看出来，这就是四合院。正因如此，四合院才如此受到欢迎，成为了中国最具代表的民居类建筑。
