古建筑以立柱横梁构成屋架，所以立柱的分布对于建筑平面十分重要。我们一般将四根柱子中所围的面积称为间，是构成建筑平面的基本单位。间是古建筑布局的基本单位和尺度，决定了建筑的规模、形式和风格。
建筑正立面的开间数量数量一般为奇数，数量越多等级越高，一般九间为最高级皇帝专用，但也有例外如十一开间，实例有太和殿和唐大明宫含元殿、麟德殿三处，更显示了“皇威”。七间用在王爷或高规格寺庙上，官员为五开间，民间建筑多用三开间。
建筑的体量就以间的面积大小和数量多寡决定。根据所在位置不同，每间又有不同的名称。居中的叫做明间，也叫当心间。明间两旁是次间，次间之外为梢间，梢间以外为尽间，或者叫边间。
间之宽称为面阔，间之深称为进深。“面阔”是指建筑物正面的宽度，也就是我们看到的建筑的“面貌”。“面阔”的大小直接关系到建筑的视觉效果和比例感。
各间面阔之和为通面阔，各间进深之和为通进深。面阔进深的计算也很简单，沿面阔方向取同一直线上相邻两柱的中心线，其中心线之间距即为面阔之长。一般而言明间最为宽阔，尽间最窄。
建筑的进深不仅可用间来描述，还可用椽来表达。建筑中用以承托屋面的细木叫椽，它密集地排列于檩上，并与檩成正交，是支撑屋顶盖材料的圆形木条，其功能是承受屋顶的望板和瓦等材料。
椽之下为檩。在檐柱上称为檐檩，在金柱上叫金檩，在中柱上叫脊檩。宋式建筑中称“榑”，两根檩之间的椽子即为一架椽。
檩是与梁架正交，两端搭于梁柱上且沿建筑面阔方向的水平构件，一般均为圆形截面，属古建筑中小式建筑的大木构件。
对于建筑内外梁架不同的情况，用间描述进深不太准确，故可称为面阔几间，进深几椽进行表述。
