最简单的四合院就是一进四合院，由正房、厢房以及倒座房组成。正房坐北朝南;东西厢房相对而立，门窗朝向庭院;倒座房与正房相反，坐南朝北;宅门位于东南角，镶嵌在倒座房一侧，但高度却高于倒座房。
先说宅门，一进四合院普遍采用如意门的样式，门庑只占半间屋子的空间。如意门只有两个门簪，门簪多是写了“如意”二字，故此得名如意门。好一些的四合院，如意门会装饰大量的砖雕。普通一些的四合院，就只是简单装饰下而已。
走进一进四合院，会看到东厢房的山墙，紧贴着山墙常常会建一座砖雕影壁，壁心或是雕刻砖雕，或是直接做成素面的。而家庭条件比较差的，不舍得另起砖墙建影壁的，也会在东厢房的山墙上画上一幅画，就充当影壁的功能了。
最简单的一进四合院，正房不设计耳房，只有三间屋子，一明两暗格局，中间的是砖墙，两边的是卧室。厢房基本上都是两间的，也没有厢耳房。院子里不设置游廊，庭院不做太多的绿化，十字甬道铺设些碎砖之类的。
实际上，如果不按照严格意义上来讲，三合院才是最简单的四合院，甚至省略了倒座房，宅门也只是在南墙上开个门洞，做个小门楼用作通行。三合院基本上属于普通人家的住宅样式了，省略了南侧房屋，占地面积小于简单的一进四合院。
