中国古代建筑大多是木结构建筑。木结构的特点之一是利于装饰，梁、柱、门窗上都很容易使以雕刻和绘画。很久以前古人们就知道在木质结构上涂上油漆以保护木材，到了战国时期，古建筑彩绘就已经成为一项专门的建筑装饰艺术。经过唐、宋、明各朝的发展，到清代达到了顶峰。建筑彩绘种类众多、题材丰富，山水、楼阁、花卉、人物都能入画，历史典故、传奇故事都是彩绘的常见题材。
参观故宫的时候，建筑式样和彩画是不可回避的两项主要内容。尤其是故宫建筑的彩画，种类齐全、制作精细，不仔细欣赏一下那些彩画就枉虚此行，可是要是不懂得一点关于彩画的知识，还真看不懂。在故宫博物院的网站上，有一些关于彩画知识的介绍，对于所谓金龙和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画有了大致的了解。所幸的是，有一次参观山西的一家大院，其中有一个关于古建筑的展览，那里比较系统地介绍了彩画的知识，兹整理如下，让中墙联盟的朋友一起学习学习。
唐式五彩装彩画
图案大多以红色作底，青、绿、朱、白、黑五色攒退，色彩鲜艳，以暖色为主，图案线条刚劲有力，图案纹样多以花草为主，布局没有三廷之分，总体效果疏朗大气。
唐式碾玉装彩画
碾玉装图案大都是由花草、鸟兽和人物变化组合而成，碾玉装多以香色为底色，图案纹样以青色、绿色为主，间以朱色、香色、紫色等色彩，色调上比五彩装彩画偏冷，但区别不大。
唐式朱墨彩画
朱墨彩画的特点是色调淡雅，一般不是用纯色，两笔起晕。图案边缘用朱红色勾线，这是不同于五彩装和碾玉装之处。图案以花叶为主，多是两方连续纹样，构图翻卷折叠，起伏回旋似水波，舒卷万千，风雅之至。
宋式彩画
宋式建筑比唐代建筑规模大，出现了复杂的楼台式建筑，在装修和装饰方面增加了新的色彩，运用琉璃瓦、精致的雕刻和各种形式的彩画，增强了建筑的艺术装饰效果。
宋代的建筑彩画具有较高的艺术水平，运笔用墨更加讲究，笔法流畅飘逸，线条刚劲有力，图案纹样多姿多彩，在操作技法上也比前代有了进一步的发展。
宋代彩画的特点是以线条轮廓和图案造型为主，以退晕做法为辅，设色以青绿两色为主，配以红黄小色。宋代彩画较前代更加格式化，增加了叠晕方法，使彩画风格发生了新的变化，改变了唐代彩画运用但色调的格局，创造出了一种清雅淡泊的风格。宋代有销金的禁令，所以宋代彩画绝少用金，这成为宋代彩画最突出的特点。
宋式五彩遍装彩画
五彩遍装是在唐代五彩装的基础上发展起来的，是以青、绿、朱三色为主色调的一种彩画形式。图案外缘以青、绿、朱三色叠晕，枋心内饰以五彩花纹或者五彩锦纹，一般来说，红底饰以青绿花纹，青底饰以红绿花纹，色彩相间形成对比色，认色攒退，精工细作。
宋式碾玉装彩画
宋式碾玉装饰一种淡雅的彩画形式，比五彩遍装更加程式化。图案花纹较规格，用色多以青绿叠晕为主，少饰朱色，底色以白色和豆绿色涂饰，外轮廓多作青绿相间叠晕，枋心内花纹多用锁纹、卷草，正心两端采用青绿叠晕，以如意头为枋心两端的外轮廓。
宋式杂间装彩画
杂间装彩画是宋式的各种彩画形式的集合式样，千变万化，没有统一规律，图案形式多样，设色五花八门，色调无常，后世清代的海曼苏画即有此韵味。这种形式在宋辽时期不断出现，因此取名杂间装。
