幽深的胡同实际是由两旁相联的院墙组成的。墙里面是什么呢？是北京人的传统住宅“四合院”。顾名思义，四合院就是东南西北四面建房，合围出一个院子。院子的外墙除大门外，没有窗户或通道与胡同相联，关上大门，就是一个宁静、封闭的小天地。
院内坐北朝南的房子叫正房，东西两边为厢房，坐南朝北的称倒座。谁住哪间房也有规矩：正房高大，采光、通风好，是家长的住处；子女晚辈住厢房；倒座多做客厅或书房。四合院一般是坐北朝南，院门都开在东南角，而不开在正中。这样设计据说是八卦方位，即所谓的“坎宅巽门”“坎”为正北，在“五行”中主水，房子建在水位上，可以避开火灾：“巽”即东南，在“五行”中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利。
现在，由于北京人口激增，昔日四合院已逐渐为高楼大厦取代。在二环路内还保存着两片四合院区些独门的四合院，有机会的话不妨去探访一下，体验旧日北京人的起居生活。
