古建筑彩画是为了让房子的原材料木头起到防潮、防腐、防蛀而用来装饰的，后来由于古建筑彩画具有很好的装饰性，后来逐渐成为宫殿不可缺少的一门装饰，可以分为三个等级：和玺彩画、旋子彩画、苏式彩画。
和玺彩画是等级最高的彩画。特点是：中间的画面是由不同的龙或者凤彩画的图案组合而成的，会使用沥粉贴金，使用起来金碧辉煌，非常壮丽。
旋子彩画。旋子彩画是等级相对于比较次的彩画，画面是使用的简单的涡卷瓣旋花，有时候也会画有龙凤，两边可以贴金粉，也可以不贴金粉，一般用于次要宫殿或者寺庙中。
苏式彩画。苏式彩画是等级最低的，画面以山水、人物故事、花鸟虫鱼等等为主，两边是用书名号或者括号框起来的，被建筑家们称之为包袱。
苏式彩画是从江南的包袱彩画演变而来的。
