四合院是北京传统的住宅形式，之所以称作“四合院”，是因为整个建筑东、西、南、北四面都有房子，围合在一起。四合院亲 切宁静，有浓厚的生活气息，庭院方阔，尺度合宜，院中莳花置石，一般种植海棠树，列石榴盆景，以大缸养金鱼，寓意吉利，是十分理想的室外生活空间，好比一 座露天的大起居室，把天地拉近人心，最为人们所钟情。游廊把庭院分成几个大小空间，但分而不隔，互相渗透，增加了层次的虚实映衬和光影对比，也使得庭院更 符合人的日常生活尺度；家庭成员在这里得到交流，为创造亲切的生活情趣起了很大作用。
北京的四合院有大、中、小三种不同规格。
小四合院布局较为简 单，一般是北房(又叫正房)3间，大多都用隔断分成一明两暗或两明一暗。东西厢房各2间，南房(又叫倒座房)3间，其中最东面的一间开作门洞。大门多是起 脊门楼，院内都有青砖墁的甬道与各室相通。老北京人一家两、三辈人多住这样的小四合院，其中长辈住正房，晚辈住厢房，南房一般用作客厅或书房
中四合院一般都有三进院落，正 房多是5间或7间，并配有耳房。正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各3间或5间，厢房往南有山墙把庭院分开，自成一个院落，山墙中央开有垂花月亮门。垂 花门是内外的分界线。民间常说的"大门不出，二门不迈"的"二门"指的就是这道垂花门。前院又叫外院，外院东西各有一、两间厢房，要比里院的厢房小一些， 它多用作厨房或仆人的居室。邻街是5至7间倒座南房，最东面一间开作大门，接着是门房，再是客厅或书房，最西面的一间是车房。
大四合院建筑雄伟，房屋高大，院落重叠，前廊后厦，抄手游廊，垂花门，影壁，隔断都十分讲究，院内有院，院外有园，院园相通，为大型住宅建筑，非一般人所能居住。
