1、中国古建筑以木材、砖瓦为主要建筑材料，以木构架结构为主要的结构方式
此结构方式，由立柱、横梁、顺檩等主要构件建造而成，各个构件之间的结点以榫卯相吻合，构成富有弹性的框架。中国古代木构架有抬梁、穿斗、井干三种不同的结构方式。抬梁式是在立柱上架梁，梁上又抬梁，所以称为"抬梁式"。宫殿、坛庙、寺院等大型建筑物中常采用这种结构方式。穿斗式是用穿枋把一排排的柱子穿连起来成为排架，然后用枋、檩斗接而成，故称作穿斗式。多用于民居和较小的建筑物。井干式是用木材交叉堆栈而成的，因其所围成的空间似井而得名。这种结构比较原始简单，现在除少数森林地区外已很少使用。木构架结构有很多优点，首先，承重与围护结构分工明确，屋顶重量由木构架来承担，外墙起遮挡阳光、隔热防寒的作用，内墙起分割室内空间的作用。由于墙壁不承重，这种结构赋予建筑物以极大的灵活性。其次，有利于防震、抗震，木构架结构很类似今天的框架结构，由于木材具有的特性，而构架的结构所用斗拱和榫卯又都有若干伸缩余地，因此在一定限度内可减少由地震对这种构架所引起的危害。"墙倒屋不塌"形象地表达了这种结构的特点。
2、中国古代建筑的平面布局具有一种简明的组织规律
就是以"间"为单位构成单座建筑，再以单座建筑组成庭院，进而以庭院为单元，组成各种形式的组群。就单体建筑而言，以长方形平面最为普遍。此外，还有圆形、正方形、十字形等几何形状平面。就整体而言，重要建筑大都采用均衡对称的方式，以庭院为单元，沿着纵轴线与横轴线进行设计，借助于建筑群体的有机组合和烘托，使主体建筑显得格外宏伟壮丽。民居及风景园林则采用了"因天时，就地利"的灵活布局方式。
3、中国古代建筑造型优美
尤以屋顶造型最为突出，主要有庑殿、歇山、悬山、硬山、攒尖、卷棚等形式。
庑殿项也好，歇山顶也好，都是大屋顶，显得稳重协调。屋顶中直线和曲线巧妙地组合，形成向上微翘的飞檐，不但扩大了采光面、有利于排泄雨水，而且增添了建筑物飞动轻快的美感。
4、中国古代建筑的装饰丰富多彩
包括彩绘和雕饰。彩绘具有装饰、标志、保护、象征等多方面的作用。油漆颜料中含有铜，不仅可以防潮、防风化剥蚀，而且还可以防虫蚁。色彩的使用是有限制的，明清时期规定朱、黄为至尊至贵之色。彩画多出现于内外檐的梁枋、斗拱及室内天花、藻井和柱头上，构图与构件形状密切结合，绘制精巧，色彩丰富。明清的梁枋彩画最为瞩目。清代彩画可分为三类，即和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画。
雕饰是中国古建筑艺术的重要组成部分，包括墙壁上的砖雕、台基石栏杆上的石雕、金银铜铁等建筑饰物。雕饰的题材内容十分丰富，有动植物花纹、人物形象、戏剧场面及历史传说故事等。北京故宫保和殿台基上的一块陛石，雕刻着精美的龙凤花纹，重达200吨。在古建筑的室内外还有许多雕刻艺术品，包括寺庙内的佛像、陵墓前的石人、兽等。
5、中国古代建筑特别注意跟周围自然环境的协调
建筑本身就是一个供人们居住、工作、娱乐、社交等活动的环境，因此不仅内部各组成部分要考虑配合与协调，而且要特别注意与周围大自然环境的协调。中国古代的设计师们在进行设计时都十分注意周围的环境，对周围的山川形势、地理特点、气候条件、林木植被等，都要认真调查研究，务使建筑布局、形式、色调等跟周围的环境相适应，从而构成为一个大的环境空间。
6、中国古代主要建筑著作和工师
中国古代建筑著作有官书和私人著作两类。
官书 古代各王朝制定的建筑制度做法、工料定额一类的建筑法规，或关于这方面的记录。现知最早的官书是《考工记》，一般认为是春秋时齐国人所作，是记录手工业技术的专书。书中"匠人"篇涉及城市道路和建筑尺度的论述。
唐代颁有《营缮令》，规定官吏和庶民房屋的形制等级制度（宋、明、清也颁布过）。
宋代元□(1086～1094)、崇宁(1102～1110)时两次颁布《营造法式》，为当时宫廷官府建筑的制度材料和劳动日定额等甚为完整的规范，是古代建筑学的专著。
元代有《经世大典》，其中"工典"门分22个工种，与建筑有关者占半数以上。
明代建筑等第制度多纳入《明会典》，另外还有一些具体规章，如《工部厂库须知》等。清代颁有《工部工程做法则例》，是一部有关建筑的大型文献，内务府系统还有若干匠作则例规定比较详细。
私人著作 北宋初有都料匠喻皓着《木经》3卷,是一部建筑学专著，但早已不存。明中叶有《鲁班营造正式》，是南方民间匠师所著。万历 (1573～1620)时又有《新镌京版工师雕斫正式鲁班经匠家镜》，并有崇祯本及多种清代翻刻本。崇祯本3卷,题午荣汇编、章严全集、周言校正。明清文士著述，有文震亨《长物志》记载居室及庭园环境布置等；计成《园冶》则更是造园学的专著。李斗《扬州画舫录》附录《工段营造录》，传自内廷的工程人员。
中国古代建筑匠师和工官制度密切相关。主管营建工程的官吏，《考工记》称为匠人,汉唐称将作大匠,宋称将作监。汉代阳城延，北魏李冲、蒋少游，隋代宇文恺，唐代阎立德等都是著名的将作大匠。宋将作监李诫着《营造法式》，尤为著名。
这些工官多是其它出身，或因工巧，或因久任而善于钻研，所以能精通专业，胜任职事。专业匠师，唐宋都称都料匠。唐代柳宗元着《梓人传》，叙述了都料匠杨某之事。宋代都料匠喻皓曾着《木经》行于世。明代专业匠师有不少人后来升任为主管工程的高级官吏，如郭文英以作头官至工部右侍郎，蒯祥以木工首官至工部左侍郎，徐杲以普通工匠而官至工部尚书。清代还出现了匠师世家，样式雷一门七代掌管宫廷营建，山子张长期主持皇家园林造园迭山。
明清时候，也有一些不担任工官而作出了巨大贡献的匠师，如冯巧、梁九等。由于诗情画意的陶冶，明清时候还有一些文人画士成为造园迭山匠师，如张南阳、张涟、计成等。
中国古代许多著名匠师，事迹大都记载不详。如鲁班、王尔，自古并称，特别是鲁班，后世更奉为建筑匠家的祖师，但都只见于传说。喻皓的事迹也掺杂着传说，甚至想象。著名的安济桥的设计者，其原始传记材料只留下"隋匠李春"一句，历代能工巧匠连姓名也没有留下的就更多了。
