寺庙中的彩塑造像是中国泥塑重要的组成部分。宗教彩塑造像内容多为佛教、道教、地方神祗、纪念性人物、神话及民间传说，其中以佛教造像为主流。西汉末期，佛教经西域传入中国，艺人们在继承传统造像的基础上，又吸取了印度雕塑艺术的精华，使中外的造像艺术得到有机的结合。佛的庄严典雅、菩萨的亲切端丽、弟子的容忍豁达、天王力士的勇猛威严、供养者的虔诚唯诺……都栩栩如生，描绘了佛国的理想境界。
敦煌莫高窟彩塑保存着北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元历代的塑像3000余尊，其中圆塑像2000余尊，壁塑浮雕1000余尊，有佛、菩萨、弟子、天王和力士等，均采用泥塑彩绘，以捏、塑、贴、压、削、刻等传统技法成型，用点、染、刷、涂、描等方法施彩。
唐代是中国彩塑造像的顶峰时期。山西五台县佛光寺内的彩塑，塑工写实沉厚，制作精美，姿态优雅，比例匀称，面部丰腴，双手纤巧，显示出温柔妩媚的神采，堪称中华彩塑的瑰宝。山西平遥县双林寺的2000余尊佛像彩塑，姿态各异，风格独特。江苏苏州紫金庵内的 18尊罗汉塑像，远看疑是丝绸，近看才知是彩塑。陕西蓝田水陆庵壁塑《佛教故事》，场面宏大，内容丰富，塑工细致。
