中国建筑类型多种多样，居民百姓的住房、寺庙道观、亭台楼阁榭、人造假山南方北方各有特点
一、中国古代建筑的基本特征
1．建筑外形上的特征
具有屋顶，屋身和台基三部分。
2．建筑结构的特征
木构架结构（木构架：屋顶和屋身部分的骨架）。基本做法：以立柱和横梁组成构架，四根柱子组成一间，一栋房子有几个间组成。
3．建筑群体布局的特征
组合原则：以院子为中心，四面布置建筑物，每个建筑物的正面都面向院子，并在这一面设门窗。规模较大的建筑由若干个院子组成。有显著的中轴线，线上布置主要的建筑物，两侧的次要建筑多作对称的布置。
4．建筑装饰及色彩的特征
装饰细部：梁枋，斗拱，檩椽等结构构建经艺术加工发挥装饰作用。
色彩：古代建筑中最显著特征之一。宫殿庙宇中黄色琉璃瓦顶，朱红色屋身，檐下阴影里用蓝绿色略加点金，在衬以白色石台基，轮廓鲜明富丽堂皇。一般住宅中用青灰色的砖墙瓦顶，或用粉墙瓦檐，木柱，梁枋门窗等多用黑色，褐色或本色木面。
彩画：建筑装饰中的重要部分。做在檐下及室市内的梁，枋，斗拱，天花及柱头上。构图密切结合构件本身的形式，色彩丰富。明清时期常用的有和玺彩画，旋子彩画和苏式彩画。
藻井：中国传统建筑中天花板上的一种装饰。名为“藻井”，含有五行以水克火，预防火灾之义。一般都在寺庙佛座上或宫殿的宝座上方。是平顶的凹进部分，有方格形、六角形、八角形或圆形，上有雕刻或彩绘，常见的有“双龙戏珠”。
具有屋顶，屋身和台基三部分。
2．建筑结构的特征
木构架结构（木构架：屋顶和屋身部分的骨架）。基本做法：以立柱和横梁组成构架，四根柱子组成一间，一栋房子有几个间组成。
3．建筑群体布局的特征
组合原则：以院子为中心，四面布置建筑物，每个建筑物的正面都面向院子，并在这一面设门窗。规模较大的建筑由若干个院子组成。有显著的中轴线，线上布置主要的建筑物，两侧的次要建筑多作对称的布置。
4．建筑装饰及色彩的特征
装饰细部：梁枋，斗拱，檩椽等结构构建经艺术加工发挥装饰作用。
色彩：古代建筑中最显著特征之一。宫殿庙宇中黄色琉璃瓦顶，朱红色屋身，檐下阴影里用蓝绿色略加点金，在衬以白色石台基，轮廓鲜明富丽堂皇。一般住宅中用青灰色的砖墙瓦顶，或用粉墙瓦檐，木柱，梁枋门窗等多用黑色，褐色或本色木面。
彩画：建筑装饰中的重要部分。做在檐下及室市内的梁，枋，斗拱，天花及柱头上。构图密切结合构件本身的形式，色彩丰富。明清时期常用的有和玺彩画，旋子彩画和苏式彩画。
藻井：中国传统建筑中天花板上的一种装饰。名为“藻井”，含有五行以水克火，预防火灾之义。一般都在寺庙佛座上或宫殿的宝座上方。是平顶的凹进部分，有方格形、六角形、八角形或圆形，上有雕刻或彩绘，常见的有“双龙戏珠”。
二、屋顶
中国古典建筑的外观特征极为明显，都由屋顶、屋身、台基三部分组成，史称“三段式”。三段式之中以大屋顶最为典型。中国古代建筑，在形态上的显著特征是大屋顶。中国古代建筑的屋顶被称为中国建筑之冠冕，最显著的特征是屋顶的流畅的曲线和飞檐，最初的功能是为了快速排泄屋顶的积水，后来逐步发展成等级的象征。从汉代初得雏形至明清规格化，屋顶形式经历了漫长的演变历程，形成了完整的体系。中国古代建筑造型优美，尤其以屋顶造型最为突出，主要有庑殿、歇山、悬山、硬山、攒尖、盝顶、卷棚顶等形式。屋顶使建筑物显得稳重协调，而且还增添了建筑物飞动轻快的美感。
宫殿、房舍的顶部，是整座建筑物暴露最多、最为醒目的地方，也是等级观念最强之处。清朝把《工程做法则例》中规定的27种房屋规格，纳入《大清会典》，作为法律等级制度固定下来。屋顶按照式样等级次序由高到低为：庑殿式，歇山式，攒尖式，悬山式，硬山式，盝顶，卷棚顶。另外还有重檐和单檐之分，重檐顶等级高于单檐顶。总的说来，屋顶的等级由高到低排序为：重檐庑殿顶，重檐歇山顶，重檐攒尖顶，单檐庑殿顶，单檐歇山顶，单檐攒尖顶，悬山顶，硬山顶，四角攒尖顶，盝顶，卷棚顶。
1．重檐庑殿顶
这种顶式是清代所有殿顶中最高等级。庑殿顶又叫四阿顶，屋檐向上微翘，四面坡略有凹形弧度，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。这种殿顶构成的殿宇平面呈矩形，面宽大于进深，前后两坡相交处是正脊，左右两坡有四条垂脊，分别交于正脊的一端。唐代以前，正脊短小，四面坡深，明代以后正脊加长。重檐庑殿顶，是在庑殿顶之下，又有短檐，四角各有一条短垂脊，共九脊。如故宫中的太和殿、长陵譡恩殿即此种殿顶。
2．重檐歇山顶
歇山顶亦叫九脊殿。除正脊、垂脊外，还有四条戗脊（即四面斜坡的屋面上部转折成垂直的三角形墙面上的脊）。屋面是悬山顶与庑殿顶的组合，上三分之二为悬山顶，下三分之一是庑殿顶。正脊的前后两坡是整坡，左右两坡是半坡。重檐歇山顶的第二檐与庑殿顶的第二檐基本相同。整座建筑物造型富丽堂皇。在等级上仅次于重檐庑殿顶。如天安门、太和门、保和殿、乾清宫等均为此种形式。
3．单檐庑殿顶
其外形即重檐庑殿顶的上半部，是标准的五脊殿，四阿顶。如故宫中配庑的主殿，如体仁阁，弘义阁等。
4．单檐歇山顶
其外形一如重檐歇山顶的上半部，屋面两坡五脊，一条正脊，四条垂脊，又称挑山顶。配殿的大部分是这种顶式，如故宫中的东、西六宫的殿宇等。
5．悬山顶
悬山顶是两坡出水（两坡伸出山墙之外）的殿顶，五脊二坡，又称挑山顶。两侧的山墙凹进殿顶，使顶上的檩端伸出墙外，钉以搏风板，保护檀头不受风雨的侵蚀。此种殿顶用处不少，如故宫中神橱、神库中的房屋等。
6．硬山顶
硬山顶亦是五脊二坡的殿顶，屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面。高出的山墙称风火山墙，其主要作用是防止火灾发生时，火势顺房蔓延。与悬山顶不同之处在于，两侧山墙从下到上把檩头全部封住，宫墙中两庑殿房以此顶为多。
7．攒尖顶
攒尖顶有多种形式，且易辨认。无论什么形式，顶部都有一个集中点，即宝顶。攒尖顶有四角、六角和圆形之分。角式攒尖顶有与其角数相同的垂脊，圆攒尖顶则由竹节瓦逐渐收小，故无垂脊。这种形状既易雨水的排泄，又有轻盈欲飞的美感。故宫中和殿、天坛祈年殿属攒尖顶。
8．盝顶
盝顶亦分多角，但垂脊上端有横脊，横脊的数目与角数相同。各条横脊首尾相连，故亦称圈脊，如故宫御花园及太庙中的井亭即是六角盝顶。
9．卷棚顶
卷棚顶的最明显的标志是没有外露的主脊，两坡出水的瓦陇一脉相通，屋面前坡于脊部呈弧形滚向后坡。左右两山墙可有悬山和硬山的不同。此种建筑，园林中居多，颇具一种曲线所独有的阴柔之美。故宫宫殿建筑群中，太监、佣人等居住的边房，多为此顶。
在中国古代遗留下来的建筑精品，除去上述单一造型的屋顶外。还有由这些单体屋顶组合而成的复杂形体：北京故宫、颐和园和被烧毁的圆明园都是以屋顶形式的主次分明、变化多样，来加强感染力的，尤其令人惊叹不已的是故宫角楼屋顶的组合造型。
三、吻兽
殿宇屋顶的吻兽，是一种装饰性建筑构件，在封建社会中，构件的造型与安装位置，都被蒙上迷信色彩。《唐会要》中记载，汉代的柏梁殿上已有“鱼虬尾似鸱”一类的东西，其作用有“避火”之意。晋代之后的记载中，出现“鸱尾”一词。中唐之后，“尾”字变成“吻”字，故又称为鸱吻，官式建筑殿宇屋顶上的正脊和垂脊上，各有不同形状和名称的吻兽，以其形状之大小和数目之多少，代表殿宇等级之高低。
1．大吻（正脊吻）
大吻，即殿宇顶上正脊两端的吻兽，一般是龙头形，张大口衔住脊端，故又称吞脊兽。
屋顶正脊，两个坡顶相交而产生正脊，相交处必然不会十分严密，为了使屋顶两个面的瓦件相交妥贴，不致漏水，在脊的位置上就需要加砖瓦封口，结果是高出屋面，有碍观瞻。于是古人想到在这些高出的脊上做出各种装饰，如动物、植物，以及后来形成的鸱吻，美观又实用。这个鸱吻也是很有讲究的，明清时它荣升为龙之九子之一，性格“好望好吞”。好张望使他往屋顶上爬，好吞噬使他张口咬着屋脊，工匠一剑就把他牢牢钉在屋顶，一旦打雷着火，可喷水。
目前我国最大的吞脊兽，在故宫太和殿的殿顶上。太和殿的大吻，由13块琉璃件构成，总高34米，重43吨，是我国明清时代宫殿正脊吻的典型作品。
2．垂脊吻
殿宇顶上除正脊外，还有垂脊。垂脊上的吻兽名称较多，除叫垂脊吻外，还叫屋脊走兽，檐角走兽，仙人走兽等。檐角最前面的一个叫“骑凤仙人”，也叫“仙人骑鸡”。它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。在未形成“仙人骑鸡”这一造型之前，是用一个大长钉来固定的。传说齐国国君在一次作战中失败，来到一条大河岸边，走头无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，他急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉。
从“仙人骑鸡”向后上方排列着若干小兽，均称垂脊兽，随着殿宇等级的不同而数目不一。最高等级的殿宇，如太和殿，垂脊兽的数目最多，有11个。房屋品级的不同决定了垂脊兽的数量，殿宇降级，垂脊兽的数目也随之减少。如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。每个垂脊兽都有自己的名称和含意。
园林建筑对规格的要求就不象皇宫那么严格，颐和园里最高级的屋顶是排云殿，既是琉璃屋顶，又是全园垂脊兽数量最多的大殿，但也只有七个垂脊兽，分别是龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊；四大部洲部分建筑是庑殿式屋顶，但只有五个垂脊兽，分别为龙、凤、狮子、海马、天马；德和园大戏楼屋脊上虽有七只小兽，但却无仙人引路。颐和园内布瓦屋顶上垂脊兽的顺序与琉璃瓦屋顶有所不同，第一个是狮子，又叫抱头狮，以下为龙、凤、海马、天马等；还有些建筑垂脊兽顺序排列混乱，可见清晚期重修颐和园时皇宫的人力、物力、财力都有所欠缺，规矩也不象前朝那么森严，亦或内务府有偷工减料之嫌。
垂脊兽从前面向后上方依次排列的顺序是：
①龙：古代传说中的一种神奇动物，有鳞有须有爪，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征。
②凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
③狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。
④天马：意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
⑤海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
⑥狻猊：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。
⑦押鱼：海中异兽，亦可兴云作雨。
⑧獬豸：传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽。是皇帝“正大光明”、“清平公正”的象征。
⑨斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。
⑩行什：一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽。因排行第十，故名行什。
垂脊兽的递减从后面的“行什”开始。
把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
四、彩画
彩画是我国古典建筑不可缺少的一个组成部分。它同样具有悠久的历史，形成了一种特有的建筑装饰艺术。
1．檩枋部位名称
枋心：檩枋中心，可随檩枋本身的长短而增减，但其长度以不影响谐调感为宜。
找头：是指檩端至枋心的中间部位，由找头本身、皮条线、盒子、箍头等部分组成。如檩枋较长，找头部分可延长，皮条线沿边用双线，加箍头、盒子等。
箍头：是檩枋尽端处的彩画线。
盒子：是找头部分的一段小空间。
皮条线：是五大线之一，亦是组成找头的一个部分。
2．种类和等级
①和玺彩画
和玺彩画是彩画等级中的最高级，用于宫殿、坛庙等大建筑物的主殿。主要线条全部沥粉贴金。金线一侧衬白粉或加晕。用青、绿、红三种底色衬托金色，看起来非常华贵。
和玺彩画分为数级，重点有：
金龙和玺：整组图案用各种姿态的龙为主要内容。枋心是二龙戏珠，找头中青地画升龙（龙头向上），绿地画降龙（龙头向下）。盒子中画坐龙。如果找头较长，可画双龙。除龙之外，再衬以云气、火焰等图案，具有强烈的神威气氛。
龙凤和玺：其级别低于金龙和玺，枋心、找头、盒子等主要部位由龙凤二种图案组成。一般是青地画龙，绿地画凤。图案中亦有双龙或双凤。龙凤和玺中有“龙凤呈祥”、“双凤昭富”等名称。
龙草和玺：其级别低于龙凤和玺，主要由龙和大草构图组成。绿地画龙，红地画草。
②旋子彩画
在等级上次于和玺彩画，在构图上有明显区别，但也可以根据不同要求做得很华贵或很素雅。这种彩画用途广，一般官衙、庙宇、牌楼和园林中都采用。
旋花：是构成旋子彩画的主要图案，在找头内用旋涡状的几何图形构成一组圆形的花纹图案。
旋眼：旋花的中心。
旋瓣：旋子花圈由三层组成，最外一层为一路瓣，依次是二路和三路瓣，一般找头内，由一个整圆的旋子图案和二个半圆旋子组成一个单元图案，俗称：“一整两破”。
头部位经常出现的图案：找头部位大于“一整两破”的面积时采用“一整两破加金道冠”和“一整两破加两道”等形式。找头部位小于“一整两破”单元图案时，采用“喜相逢”即整旋花与半旋花，公用一路瓣。“勾丝咬”，即只用一路瓣组成图案。“四分之一旋子”，即只用两个半旋花的一半。
旋子彩画中的等级：
金琢墨石碾玉：这种是旋子彩画中的最高级，各大线及各路瓣都沥粉贴金，相当华贵。
烟琢墨石碾玉：是次一级旋子彩画，图案中“五大线”贴金，各路瓣用墨线。旋子彩画中的等级，基本上以用金量的多少为依据。其等级依次为金线大点金，墨线大点金，金线小点金，墨线小点金，雅伍墨，雄黄玉等。
③苏式彩画
苏式彩画是另一种风格的彩画，多用于园林和住宅。最近修饰复古的琉璃厂街道的铺面，多用这种彩画。苏式彩画除了有生动活泼的图案外，“包袱”内还有人物、故事、山水等。颐和园中的长廊，可以说是苏式彩画的展览画廊。典型的苏式彩画是将檩枋联在一起，画成半圆形的“包袱”，内层“烟云”，外层“托子”。
苏式彩画中的等级：
金琢墨苏画：这是苏式彩画中最华丽的一种，用金量大，包袱内的画面很精致。
金线苏画：这是一种常用的苏式彩画，主要线条用贴金法。其他还有海漫苏画等。这些苏画内均无大型包袱，花型、图案等也较简单。
④其他
古典建筑的形式多种多样，部位很多，凡外露部位的木结构，大都有彩画装饰。于是形成了不同形式和风格的彩画，如斗拱、天花、角梁、金瓶、椽头等。
