北京城内的每条胡同里都有鳞次栉比的大小院落，其中作为传统住宅形式，最主要的就是四合院装修。这种住宅形式，起始于元、明，现存的四合院，以清代的遗物为多。由于建城的时间和规划不同，内城和外城的胡同里的房屋建筑也不一样，虽然在房屋建筑的基本格局上都是四合院形，但内城和外城的四合院却大不相同，内城胡同中的房舍，大都是标准四合院。所谓标准四合院是由北房、南房及东西厢房四面围合，用卡子墙把房屋接起来，形成一个封闭式院落。中心有个庭院，作为往来、采光、通风的用途。
四合院装修大门都在巽位上，即路北的住宅，大门开在东南角，路南的住宅，大门开在西北角。据说按八卦的方位，西北为乾，东南为坤，乾坤都是最吉利的方向，所以大门设在此处。临街的南房一般是五间，一间是门洞，一间是门房。进大门迎面有照壁，折而西是外院，南房三间是客室或者塾房。南房门正对二门，二门为垂花门，门连磨砖对缝墙，进垂花门分左右两路都可以到东西北房。院里有方砖面的引路。北面正房三间，高大宽敞，两边各有耳房一间，所谓“三正两耳”。东西边，各有三间厢房相对称。在正房后面，有的还有后罩房五间。这就是北京的标准四院。不过，北京的房屋院落，不全是这样标准的四合院，有的院落有大有小，房有多有少，院落位置有东有西，因此院落的形式也各不一样，不过大体上都本着四院的基本规格。“内城房式……院落宽阔，屋宇高宏。门或三间，或一间，巍峨焕。二门以内必有听事。听事后又有三门，始至上房。听事上房之巨者，至为殿宇。房东西必有套房，名日耳房。左右有东西厢，必三间，亦有耳房，名日翼顶。或有二门以内，即回廊相接，直至上房。外城房式虽亦有四合院装修，庭院很小，二进、三者亦少。”《天咫偶闻》说：“内城房式异于外城，外城式近南方，庭宇湫隘。”又说北京房式全仿府邸为之。那府邸的房式又是怎样的呢?据光绪《大清会典》记载：“凡府第各颁其制：亲王府制：正门五间，启门三，缭以崇垣基高三尺。正殿七间，基高四尺五寸。翼楼各九间。前墀护以石阑，台基高七尺二寸。后殿五间，基高二尺。后寝七间，基高尺有八寸。(院)凡五重……凡正门殿寝均覆绿琉璃瓦，脊安吻兽，门柱丹墀……门钉纵九横七。楼房旁庑，均用筒瓦。其府库、仓廪、厨厩及典司执事之屋，分列左右，皆板瓦，里油门柱
公侯以下至三品官，房屋基高二尺，门柱饰黝垩，中梁饰金，旁绘五朵杂花。
公门铁钉，纵横皆七。侯以下递减之至。
从以上规定可知，清代府制，因封爵等级不同，所居府第的规制也有差别，它们主要表现在中轴线上有几重院，主要建筑如门殿寝楼的规模、建筑物上的装饰如梁架彩绘、门钉数目、屋顶用瓦的类别和颜色、屋脊兽吻的数目等。这些府第尽管规模大小不同，但其最基本的规格，还是以四合院为基础，这些大小不同
