垂花门是北京四合院大宅门中的一道极为讲究的门。由于大宅门一般都由几进院落组成，分为前院和内院，或称外宅和内宅。前院与内宅便是用垂花门和院墙相隔，垂花门即是内外院的分界线和唯一的通道。相对于宅院的大门而言，垂花门又被称为“二门”，旧时常说的所谓“大门不出，二门不迈”的“二门”指的便是垂花门。
垂花门是北京四合院中装饰最为华美富丽的建筑。所以称之为垂花门，是因为其外侧的檐柱并不落地，而是倒垂于半空，叫做“占天不占地”，柱子下端是一对垂珠，雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，酷似一对含苞待放的花蕾，称做“垂莲柱”。垂珠的形式有方有圆，雕绘也是多种多样，但以垂莲形最为常见。
北京四合院的垂花门一般皆位于前院北侧正中的四合院中轴线上，建在三层或五层的青石台阶之上，与临街的倒座房相对。朝外一面两侧是精致的砖墙，或在白粉墙面上开各种形状的什锦窗，称为“看面墙”。墙内侧便是连接东西厢房的抄手游廊。
垂花门一般都是白天开启，夜间关闭，且在其门内侧的两棵檐柱间还安有一道门，这道门被称为“屏门”，平时可以起到影壁的作用，遮挡住内院的景物。屏门在平常并不开启，除非家中有如婚、丧、嫁、娶等重大仪式时，才会将此门打开。进出二门时，不是通过屏门，而是由屏门两侧进入内院。垂花门的使用极为广泛，除宅门、府第外，宫殿、园林、寺庙当中也都有垂花门，且形制多种多样。其样式一般有独立柱担梁式、一殿一卷式 、五檩（六檩）单卷棚式和四檩廊罩式等数种。宅门中的垂花门则多采用一殿一卷式，即由两个屋顶组成，门朝外部分屋顶是起清水脊，门内部分为卷棚顶，二者勾连相搭接。
独立柱担梁式垂花门一般要用两侧的滚墩石支撑，滚墩石的内外两边都做成抱鼓石的样式，居于门柱的两边最外的位置，门槛两侧设置门枕石或箱形门墩，滚墩石的圆鼓子与门墩的方鼓子形成方圆对比，煞是好看。
垂花门是北京四合院当中一道最为亮丽的风景线，装饰性极强。它的各个突出部位几乎都有十分讲究的雕饰。向外一侧的梁头常雕成云头形状，称为“麻叶梁头”，这种作出雕饰的梁头，在一般建筑中是不多见的。正面的帘笼枋下还常装有雕镂精美的花罩，枋檩之间安装花板、折柱等，并饰以色彩绚丽的彩绘。屋顶轮廓线十分优美，博风板漆成红色，在与檩子头相接处，装点金色的梅花钉。有些还会在绿色的屏门上，装饰儒雅的文字或图案。
