建房首先要立柱。柱脚高出地平的做法并不是轻而易举的事情，早期埋在土里，柱洞下端放础石。殷墟遗址中的台基上面有露出原地平的础石，河姆渡发掘的柱子已有管脚榫，解决了柱子的稳定。大木结点最初采用绑架结合的方法，很难严紧固定。采用榫卯结合的方法，逐步解决了构架的稳定问题。为了解决直榫容易脱榫的问题，运用力学原理，让立柱向内微倾，我们称侧脚；把平放的额枋做成向屋角微翘，我们称生起。通过侧脚与生起，屋顶的荷重产生了向心的水平分力，把柱子与阑额的榫卯挤压严实，增加了构架的稳定性。
宋元以前建筑的侧脚与升起非常明显，厚重、沉稳，更具艺术性。
