西藏寺庙彩绘技术关键在于调色和配色，一般是采用矿物颜料，经久不褪色。彩绘常配合着建筑色彩运用，由于气候寒冷和民族性格热情奔放，所以彩绘主要色彩喜欢暖调，如朱红、深红、金黄、橘黄等为底色；衬托以冷调，如青、绿为主色的各种纹样，与内地唐、宋时期建筑色调较接近。彩绘纹样，侧柱头、额枋多用连续十字形、万字形等几何图案，西蕃莲（覆莲、仰莲等）、如意云纹、火焰纹、宝相花、缠枝卷叶、石榴花，亦有彩的梵文“六字箴言”、法轮宝珠等彩饰。在平板枋、阑额藻头上常作云头彩画“三层方头披肩”、“箍腰佛珠”、“瓣莲”、“带花圈子”等。彩画采用浅色叠晕、沥粉金线勾线，重点缀有橙、红、黄、金、白色，色彩重点突出。木椽子用群青、重绘色彩。柱廊为深红色间以浅色或金、白线条垂直划分柱身，有纤细而华丽感，门窗外框一般皆为黑色，特殊寺院、宫殿、住宅采用雕花、彩画。
藏式寺庙建筑彩绘以红、黄、白、茶色为主。以布达拉宫为例，既保持了藏族传统古堡式建筑风格，又融入浓厚的宗教色彩，浑然一体，布达拉宫表面色调以红、黄、白、茶色为主，并以红色为中心，不仅具有鲜明的装饰效果，还有深刻的宗教含义。
藏式传统建筑彩绘的色彩运用，手法大胆细腻，构图以大色块为主，表现效果简洁明快。通常使用的色彩有白、黑、黄、红等，每一种色彩和不同的使用方法都被赋予某种宗教和民俗的含义。白色有吉祥之意，黑色有驱邪之意，黄色有脱俗之意，红色有护法之意等等。外墙的色彩，民居、庄园、宫殿以白色为主，寺院以黄色和红色为主，而民居、庄园、宫殿、寺院的窗户一般都使用黑色窗套。门框、门楣、窗框、窗楣、墙面、屋顶、过梁、柱头等则同时调绘多种色彩，使色彩的运用表现得十分细腻和艳丽。在西藏，由于宗教和民俗的影响，对建筑墙面和建筑构件细部的色彩运用和处理，各地有着不同的做法，但都表现出艳丽明快和光彩夺目的色彩效果。
西藏各地寺庙墙壁的颜色与布达拉宫的色彩布局完全相同，都是把红色的大殿设立在每座寺庙建筑的核心位置，其他颜色的建筑都围绕这一中心。除红色外，黄色建筑也非常重要。许多著名高僧活佛的住房或重要宫殿都是黄色，在整个建筑群的布局中也处于十分显要的位置。
对于崇尚红黄色的由来，佛经中有过这样的记载：佛祖释迦牟尼出家时，当时社会上认为红黄色是最使人厌烦的色彩，但佛祖却把它看做世上最好的色彩，并以红黄色作为自己法衣的颜色，从此佛教的主题色彩便为红黄色。
