在古院落或古民居中，有一种建筑必不可少，这就是影壁。影壁的产生不只是作为建筑小品单位的建造，它还深受中国古代“天人合一”朴素的哲学观和传统思想的影响，体现出风水、宗教信仰、伦理观念、美学等人文价值。影壁集建筑、绘画、雕塑于一身，与所属建筑浑然一体，是中国所特有的建筑符号，作为传统的文化现象，有着丰富的文化内涵，在中国传统建筑空间形式及意境表达上有着特殊的意义。
宣化五龙壁
影壁在《辞海》中有两层含义：一是指墙壁上的浮雕，为壁塑的一种，二是指门外正对大门以作屏障的墙壁即照墙。中国传统建筑中，影壁为遮挡视线的墙壁，有外照壁和内照壁之分。其名称根据位置和平面形式的不同有座山影壁、一字影壁、八字影壁和撇山影壁之分。根据材料的不同分青砖、琉璃、石制、木制等影壁。影壁的建筑结构分为上、中、下三部分，下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。传统四合院的影壁与大门互相衬托，使影壁在入口处起着烘云托月、画龙点睛的作用。影壁的装饰功能，增加了大门的气势，营造了一种和谐、安谧、幽静的环境，加上装饰寓意深刻和各种精美砖雕，给人以直观的美感。
据考古发现，影壁在我国西周时期就已经存在。从陕西省发掘的一处西周建筑遗迹中有一座影壁的残迹，残迹长240厘米、高20厘米，这是我国至今发现最早的影壁。
关于影壁的来历，民间有这样的传说：从前有个巧手泥瓦匠叫王得财。一次，一姓赵的人请他盖房子。王得财发现这家人虽然经常吃鸡招待他，却从不见鸡腿，他非常生气。到造房脊的时候，就暗地里在脊缝中放个推小车的泥人，意味着是主人家慢慢变穷。新房完工后，主人家先捧出工钱，然后又送给他一个瓷坛，让他带回去孝敬老娘。王得财看到里面装满了鸡大腿，知道错怪了人家。就使了个破解的方法：他建议主人用剩下的砖，在大门与二门中间再垒个影壁墙。王得财把影壁墙垒得又结实又好看，主人非常满意。王得财想：有了这堵墙，小车就推不出大门，主人家就不会破财了。后来，人们见影壁墙确实有很大的好处，便盖起房子后把大门与屋门中间砌上一个影壁墙，后来渐渐成为了风尚。
