一、脊兽安放位置与等级要求。
脊兽是中国古代建筑中屋顶安放的装饰品,在不同的脊上要安放不同的脊，戗脊上安放戗兽，在屋脊边缘处安放仙人走兽。而在正脊上安放吻兽或望兽。脊兽刚开始是起到连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。
二、脊兽口朝向分类。
脊兽按其口的朝向，可分为两类：一类，口向下，呈含脊状，称为螭吻;另一类，口向上，或张嘴或闭嘴，叫做垂兽、望兽、蹲兽。
三、脊兽分类与先后顺序。
凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》："凤凰不与燕雀为群。"这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位，也是古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
狮子，古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。《传灯录》记载：“…狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马，意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
海马，亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海，在我国古代神话中也是吉祥的化身。
狻猊，古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽，也有说为龙的九子之一，亦是威武百兽率从之意。
狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称它是勇猛、公正的象征，是皇帝、“正大光明”“清平公正”的象征。
斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载："西内海子中有斗牛，即虬嫡[虫旁]之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。"它是一种除祸灭灾的吉祥与镇物。
行什，一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽 。
在古代建筑中不同等级的大殿对兽的安放数量与顺序都有严格的要求：
依次是骑鹤仙人，其后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。 在古代皇帝居住和处理日常政务的乾清宫。地位仅次于太和殿，檐角的小兽为9个。坤宁宫原是皇后的寝宫，小兽为7个。妃嫔居住的东西六宫，小兽又减为5个。有些配殿，仅有1个。古代的宫殿多为木质结构，易燃。传说这些脊兽能避火。由于神化动物的装饰，使帝王的宫殿成为一座仙阁神宫。
四、脊兽在中的作用。
作用一、螭吻所安放的位置，恰是房顶前后两坡垄与山墙的交汇点，换句话就是屋顶和山墙交汇的枢纽所在。如果不加以严密封堵，雨水很容易渗入建筑物主体，而破坏整栋建筑物。运用整体构件安于此薄弱环节处，是封堵雨水渗透的最好办法，建筑物长期安全使用才成为可能。这些，可说是吻的实用价值。
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