菏泽市戏剧活动历史悠久，剧种繁多，异彩纷呈，享有“戏曲之乡”的美名。而山东琴书也正是源于明代中期鲁西南菏泽（古曹州）地区兴起的民间小曲自娱演唱形式“庄稼耍”（又称“玩局”）。山东琴书文化底蕴丰厚，对吕剧的发生发展产生过重大影响，是山东吕剧的直接母体，历史文化价值比较独特。自上个世纪九十年代，山东琴书前景堪忧，每况愈下。而作为鲁西南大地的唯一高等学府—菏泽学院音乐系在“弘扬民间音乐文化，传承民间艺术瑰宝”等重要教育理念指导下，确立了以菏泽市民族民间音乐办学特色的目标，并依托于特色课程教材《菏泽民族民间音乐赏析》，逐步构建起具有浓郁地方的高校课程。笔者针对这一情况从山东琴书的简介；历史溯源；艺术流派；艺术特色；代表曲目；传承意义，作以下阐述。
山东琴书的简介和历史溯源
山东琴书是山东重要的地方曲艺品种，又称“小曲子”、“唱扬琴”、“山东洋琴”、“改良琴书”等。1933年，著名艺人邓九如与张心乐、邓秀玲在天津参加青年会演，始定名“山东琴书”。它源于明代中期鲁西南菏泽（古曹州）地区兴起的民间小曲自娱演唱形式“庄家耍”（又称“玩局”），至清代中期，原来唱曲使用的伴奏乐器古琴和古筝改为扬琴（又称“蝴蝶琴”）、四胡、古筝、琵琶、简板和碟子，表演为多人分持不同乐器自行伴奏，分行当围坐表演，以唱为主，间有说白或对白“小曲子”最早形成于菏泽地区（古称曹州）。郓城艺人陈乃端所存艺术谱系有“雍正十三年（1735年），头辈师爷王尚田，善通琴书画，闻名东平湖……”的说法。《曹县方志》有“曹县为山东琴书主要发源地，相传己有二百年历史”的记载。该县梁堤头村，乾隆末年就曾出现过小曲子名家梁启祥。而后发展益盛，逐渐流布全省。
