四合院是北京传统民居方式，辽代时已初成规划，经金、元，至明、清，逐步完善，结尾变成北京最有特色的寓居方式。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房子围在一同，构成崐一个“口”字形。通过数百年的营建，北京四合院从平面规划到内部结构、细部装饰都构成了京师特有的京味个性。 北京规范四合院通常依东西向的胡同而坐北朝南，根本形制是分家四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，附近再围以高墙构成四合，开一个门。大门辟于院子东南角“巽”位。房间总数通常是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11－12平方米核算，悉数面积约200平方米。四合院中心是院子，院子宽阔，院子中栽树栽花，备缸养殖金鱼，是四合院规划的中心，也是大家穿行、采光、通风、纳凉、歇息、家务劳动的场所。
四合院虽有必定的规制，但规划大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种： 小四合院通常是北房三间，一明两暗或许两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，后辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，衔接遍地房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽阔，通常是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相崐通。前院进深粗浅，以一二间房子以作门房，后院为寓居房，修建考究，层内方砖崐墁地，青石作阶。
大四合院习惯上称作”大宅门”，房子设置可为5南5北、7南7北，乃至还有9间或许11间大正房，通常是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院子极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊衔接遍地，占地上积极大。若是可供修建的地上狭小，或许经济能力无法接受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。 中型和小型四合院通常是通常居民的居处，大四合则是府第、官衙用房。
北京四合院属砖木结构修建，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔崐扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖垒墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，尽管没有宫殿苑囿那样富丽堂皇，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或许不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
四合院的大门通常占一间房的面积，其零配件适当杂乱，仅营建称号就有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门崐就由这些零部件组成。大门通常是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最富丽的装饰门，称“垂花”是因而门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等”外宅”，门内是首要起居的卧室“内宅”。没有垂花门则可用月亮门分隔表里宅。垂花门油漆得十分美丽，檐口椽头椽子油成蓝绿色，望木油成赤色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图画，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图画。前檐正面中心锦纹、花崐卉、博古等等，两头倒垂的垂莲柱头依据所雕斑纹更是油漆得五光十色。四合院的雕饰图画以各种吉祥图画为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的崐花瓶涵义“四季安全”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富有”、“福禄寿喜”等等，展现了老北京人对美好日子的神往。
窗户和槛墙都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中心的大框子里，上扇都可支起，下扇通常固定。冬天糊窗多用高丽纸或许玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既避免寒气内侵，又能坚持室内光线足够。夏日糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，免除室内暑热。冷布外面加幅纸，白日卷起，夜晚放下，因而又称“卷窗”。有的人家则选用上支下摘的窗户。
北京冬天和春季风沙较多，居民住所多用门帘。通常人家，冬天要挂有夹板的棉门帘，春、秋要挂有夹板的夹门帘，夏日要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、下三部分装夹板的意图是为添加分量，以以免被风掀起。后来，门帘被风门所替代，但夏天依然用竹帘，凉爽透亮而有用。
北京冬天十分冰冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个堕入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的差异，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或煮饭运用。
室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制作，透热力极强，轻而易搬，富有之家常常备有几个炉子。通常人家常用炕崐前炉火煮饭煮菜，不另烧火灶，所谓“锅台连着炉”，日子起居很难分隔。炉子可将火封住，因而常常是经年不熄，以备不时之需。若是平息，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外（为防煤气中毒）生火，变成北京一景。
北京四合院考究美化，院内种树莳花，确是花木扶疏，幽雅迷人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗话描述四合院内的日子：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、小姐、胖丫头”，可以说是四合院日子对比典型的描写。
