北京四合院建筑设计是中国传承下来建筑文化中很独特的一种，北京四合院设计风格是由东南西北四周建筑围绕形成内院形式的宅院。北京四合院建筑设计在现代社会中不常见，尽管有几千年的建筑历史，但对北京四合院建筑文化有深入了解的不多，下面对北京四合院建筑中的各个元素一起了解一下。
北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。
四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。 四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，非常适合独家居住。院内，四面房子都向院落方向开门，一家人在里面和和美美，其乐融融。由于院落宽敞，可在院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景。居住者不仅享有舒适的住房，还可分享大自然赐予的一片美好天地。
北京的四合院，包括较大规模的由多个四合院组套而成的王府，甚至故宫，都是礼制的反映，是礼制最充分的体现。 所谓宗法，是指一种以血缘关系为基础，标榜尊崇共同祖先，维系亲情，而在宗族内部区分尊卑长幼，并规定继承秩序以及不同地位的宗族成员各自不同的权力和义务的法则。宗法制度有两大原则：一是嫡长子继承制，即严格区分庶嫡，只有正妻所生长子即嫡长子，才是唯一有权继承父亲地位的人。二是在宗族内区分大宗和小宗，都以正嫡为宗子，宗子具有特权，宗族成员必须尊奉宗子。同时，大宗对小宗有统辖权。
而北京四合院设计时，内外宅的划分就将这两大原则巧妙地结合在一起。“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱妇随、长幼有序的宗法伦理观念的现实转化。故宫的朝廷于前，宫寝为后，文左武右的规划布局也正合天地之道，阴阳之理。正院的正房是主人住的，也就是老爷太太住的，后面的后院的一排房子是后照房，后照房是少爷少奶奶住的。东西厢房一般是少爷小姐住的。另外还有外院的倒座房是下人住的。在东南角上一般是厨房，一个四合院一般是住一家人。为了标志不同的辈份，在家政的不同地位，四合院北屋、东屋、西屋尺寸都是不一样的，高度也是不一样的。正房是全院中最高，面积最大的房屋，以基台柱石增加其高度，以使重心突出，主次分明，井然有序，借以体现人伦关系和辈分。从这一点上来说，北京四合院可谓是封建社会的缩影。
四合院的大门分为广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等多种。大门开在倒座房的偏东部位，一般占一间房的宽度，但房顶比左右房略高，大门两侧的墙壁也向外突出一些，以便装饰。大门的地面是被垫高的，这样进入四合院便有步步登高的感觉。当然，大门的高度或台阶的层数也要按规定设置，所以旧房子从大门就能估计出院主人的地位。
不论什么大门，四合院的主人总是要尽力美化的，因为大门是脸面，它代表了主人的身份和社会地位。严格的等级制度已经一去不复返了，但它在北京四合院中的遗迹却依然存在，从这个意义上来说，北京四合院就是一部由砖石写就的史书，可以读出许多东西来。
四合院的营建是极讲究风水的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。
风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分，这种风水理论，千百年来一直指导着中国古代的营造活动。除去风水学说外，四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
梁柱门窗及檐口椽头都是重点装饰的部位，常饰以精美的雕刻和五彩缤纷的油漆彩画。砖雕的题材有鹤鹿同春、子孙万代、玩器博古、文房四宝、富贵牡丹、梅兰竹菊、麒麟卧松等等。戗檐下依次设盘头、枭混、炉口等线脚及荷叶墩，这组雕花盘部常用一个花蓝垫花作为结束。
北京四合院讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。院中植被讲究颇多，前庭一般种海棠、玉兰等以求“金玉满堂”，后院多种石榴、葡萄等以求“多子多福”。也有一些禁忌：如桃同“妖”、槐同“鬼”，都是不吉之兆。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、石榴树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。
夏日里以“天棚、鱼缸、石榴树”为四合院里最和谐的景致。在兽类宠物中， 老北京人过去饲养较多的是猫和狗。没有花草鱼虫来增添生气，四合院也就索然无味了。
